Y …¿Por qué querríamos radares en la Meteorología?

No pocas veces he escuchado el criterio de que con el desarrollo de los sensores a bordo de satélites y su disponibilidad en la Internet no es necesario gastarse un cuantioso presupuesto manteniendo una red de radares y sosteniendo el servicio de vigilancia por radar. Nada más disparatado. Observe mi avezado lector que la Administración del Océano y de la Atmósfera de los Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) mantiene y moderniza constantemente una red de 159 radares WSR-88DP, complementada, además por redes adicionales de radares (CASA y Clima Vision entre otros) a los que se suman los radares operados por las televisoras privadas y los radares de investigación como Horus. Por si no le basta, observe mi inquieto lector, que recientemente Environment Canada desplegó una red de 33 nuevos y costosos radares de características similares a los WSR-88DP. Ya he explicado en otro post por qué los radares sí son un asunto de seguridad nacional. Pero bueno, esta no es una respuesta científica, la que viene a continuación sí lo es.

1. El radar meteorológico continúa siendo el mejor instrumento para monitorear la ocurrencia y movimiento de las precipitaciones. Y sí, a la gente sí le interesan las precipitaciones, mucho más que otras variables. Puedo remitirlos a una encuesta (J.K., Lazo, R.E. Morss y J, L. Demuth, del 2009, que lleva por título, 300 billion served: Sources, preception, uses and values of weather forecast, en el BAMS, 90:785-798), pero creo que es obvio, especialmente en Cuba donde la temperatura, la humedad y la presión no suelen ser relevantes y los vientos, no mucho. Y es que precisamente, es el radar el que provee la mejor información sobre las precipitaciones y su pronóstico en lo que llamamos Muy Corto Plazo (0-6 horas). Aunque fuera solo por eso, ahí tendríamos la explicación de por qué la gente gusta de consultar frecuentemente las imágenes de radar en la Web.

2. De igual o tal vez mayor importancia es el hecho de que el radar continúa siendo la mejor herramienta para detectar o inferir la presencia de numerosas condiciones de Tiempo Peligroso como lo son: las tormentas eléctricas severas, el granizo y los tornados. El radar es capaz de hacer esto porque es de los raros y escasos instrumentos que puede obtener información relativa al Tiempo en tres dimensiones como función del tiempo. El radar puede ver dentro de las tormentas, que es un medio en el cual la mayoría de las radiaciones electromagnéticas no pueden penetrar. El radar, por tanto, puede ser empleado para estimar la severidad del fenómeno usando la información de la reflectividad, la velocidad Doppler y la polarización de las señales reflejadas (llamadas ecos). El radar nos brinda nuestra última oportunidad para darnos cuenta de que nuestro pronóstico pudo estar errado y de ser necesario corregirlo en el último momento ante la evidencia de la información que nos brinda en tiempo real.

3. Por último está la inmediatez de la información que brinda el radar. Cada cinco minutos el radar nos brinda una información detallada de los que está sucediendo en la tropósfera en su radio de alcance (que es de centenares de kilómetros). De día y de noche, sin importar cuan intensa pueda ser la precipitación que nos rodea, ahí está la información del radar.

Si mi incrédulo lector piensa que exagero, lo remito a la opinión de mi amigo, el Dr. Frédéric Fabry, Profesor de la Universidad McGill de Montreal y me retiro lentamente, saque Usted sus propias conclusiones.

En general, es un excelente libro sobre Meteorología de Radar, les recomiendo leerlo completo: